После поражения в результативном матче против «Торонто Мейпл Лифс» хоккеисты «Вашингтон Кэпиталз» продолжили длительную домашнюю встречу игрой с «Каролиной Харрикейнз». Их очное противостояние имело принципиальный подтекст хотя бы из-за выступления в одном Столичном дивизионе. Однако сегодняшняя игра стала особенной по другой причине — Евгений Кузнецов впервые после обмена сыграл против своего бывшего клуба.Российский нападающий провел в составе «Вашингтона» неполные 11 сезонов, принес «Кэпиталз» первый и пока единственный в истории франшизы Кубок Стэнли, набрал более 500 очков с учетом регулярных чемпионатов и игр плей-офф. Однако в последние пару лет Евгений столкнулся с кризисом, а в этом сезоне прошел через драфт отказов с последующим переводом в АХЛ. Итогом его отношений со столичным клубом стало расставание и неожиданный обмен в «Каролину». В «Харрикейнз» Кузнецов быстро стал своим, в первых восьми матчах за свою новую команду он набрал 5 очков (2 гола и 3 передачи).Сегодня Кузнецов вернулся в столицу США, но уже в качестве гостя. В его честь «Вашингтон» подготовил трогательное видео, а лидер «Кэпиталз» Александр Овечкин в шутку сделал своему соотечественнику подножку в одном из эпизодов. Еще несколько лет назад Овечкин, Кузнецов и Дмитрий Орлов вместе поднимали над головой Кубок Стэнли, а теперь Александр играет против своих давних друзей.«»Рад за него. Рад за то, что он снова встал на ноги. Это была его основная цель. Все бы хотели увидеть счастливый финал, при котором Кузнецов завершил бы карьеру в «Кэпиталз». Но иногда не все удается так, как хотелось бы. Для него важно было начать все сначала и сменить обстановку», — говорил главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери накануне матча с «Каролиной».Встреча в столице США получилась насыщенной на события. Ее итогом стала победа хозяев площадки в серии буллитов. По ходу матча по хет-трику с обеих сторон оформили молодой форвард «Вашингтона» Сонни Милано и лидер «Каролины» Себастьян Ахо.Что касается Кузнецова, то Евгений был близок к тому, чтобы отличиться результативным действием, но безуспешно. Кроме того, россиянин невольно помог теперь уже своим соперникам избежать гола: при счете 2:1 в пользу «ураганов» Брент Бернс отметился точным броском издали, но его голевой выстрел был отменен из-за того, что Кузнецов коснулся вратаря «Вашингтона», заехав в его зону. Безуспешной оказалась и попытка россиянина на буллитах. Евгений открыл серию своим фирменным проходом в режиме слоу-мо, но вратаря не переиграл.Если же говорить об Овечкине, то один из главных друзей Кузнецова продлил свою результативную серию и набрал два очка, выйдя на чистое 13-е место в списке лучших бомбардиров в истории в чемпионатах НХЛ и оставив позади Джо Торнтона. В активе у капитана «Вашингтона» в матче против «Каролины» гол и результативный пас. Благодаря заброшенной шайбе Овечкин сократил отставание от Уэйна Гретцки в списке лучших снайперов в истории чемпионатов НХЛ до 48 голов и пробил 175-го вратаря в лиге: россиянин Петр Кочетков стал новой «жертвой» Александра. При этом в серии буллитов голкипер «Каролины» справился с броском капитана «Вашингтона».Благодаря победе «Кэпиталз» набрали важные два очка и сохранили минимальное отставание от «Детройт Ред Уингз» в споре за «уайлд-кард» для выхода в следующий раунд. «Каролина» же даже после поражения уверенно идет среди лидеров Восточной конференции и Столичного дивизиона.
