НХЛ знаменита своим богатством непредсказуемых событий, но некоторые сценарии лиги все же пишутся сильно заранее. Противостояние «Тампа-Бэй Лайтнинг» с «Торонто Мейпл Лифс» тому подтверждение. Еще после победы «молний» над «листьями» в прошлогоднем розыгрыше плей-офф многие в шутку ждали реванша в первом раунде нового розыгрыша Кубка Стэнли. Но по ходу регулярного чемпионата сезона-2022/23 стало не до шуток — за 2-3 месяца до плей-офф формально было понятно, что «Тампа» и «Торонто» вновь встретятся в первом раунде, а за две недели до старта турнира эта пара определилась официально.И если в стане «Лайтнинг» на такой расклад отреагировали спокойно, то сторона, которая связывает свою жизнь с «Мейпл Лифс», осталась в недоумении. С одной стороны, набравший ход «Торонто» не мог придумать более подходящей возможности снять проклятье первого раунда реваншем против «молний». С другой, «Лайтнинг» — крайне неудобный и очень мощный соперник с одними из лучших хоккеистов мира в каждой линии. Это и Андрей Василевский, который хладнокровно выигрывает серию за серией, и непробиваемая система хитреца Джона Купера, и, конечно, мощь Никиты Кучерова.Три очка Кучерова помогли «Тампе» уверенно обыграть «Торонто»05:25Российский лидер «Лайтнинг» очень требователен к себе, на каждую тренировку выходит первым и постоянно работает над совершенствованием своих навыков. В минувшей «регулярке» он набрал 113 очков (30 голов и 83 передачи), но в плей-офф, кажется, готов снова повысить уровень. Никита с первого же матча серии с «Торонто» принялся рвать и метать ради мечты завоевать свой третий Кубок Стэнли. Ту же цель преследовали и его одноклубники, которые в стартовом периоде отправили бедняг из «Мейпл Лифс» в нокдаун.После быстрых голов представителей четвертого и второго звеньев Пьер-Эдуара Белльмара и Энтони Чирелли соответственно ворота точным вантаймером поразил и сам Кучеров. Для Никиты этот гол стал 53-м в карьере в 137 матчах плей-офф, и по этому показателю россиянин опередил Патрика Кейна. Из действующих игроков Куч уступает только ветеранам: Александру Овечкину (72 гола), Сидни Кросби (71), Евгению Малкину (67) и Джо Павелски (67).Голом Кучеров не ограничился, равно как и вся «Тампа» — тремя шайбами. Всего в воротах «Торонто» таких побывало целых семь, из которых шесть пришлись на долю Ильи Самсонова. Российский голкипер «листьев» как мог выручал команду, но гости из штата Флорида действовали в откровенно издевательской манере. Кучеров на свой счет записал еще две голевые передачи, благодаря чему:
- стал 19-м в истории НХЛ игроком, кто провел не менее 45 матчей плей-офф минимум с двумя набранными очками за игру, и только третьим — среди действующих игроков лиги после Сидни Кросби (76 матчей) и Евгения Малкина (53);
- стал четвертым в истории НХЛ игроком по числу матчей плей-офф с тремя и более набранными очками за игру (21), оставив позади Яромира Ягра. Впереди Никиты только Уэйн Гретцки (59 матчей), Марк Мессье (30) и Яри Курри (28).
У «Торонто» аргументов против такой мощи не нашлось. Даже Митчелл Марнер и Остон Мэттьюс с учетом набранных очков (по два у каждого) на протяжении большей части матча находились в тени, что вряд ли прибавляет оптимизма болельщикам «Мейпл Лифс», мечтающих о долгожданном выходе во второй раунд плей-офф. В нынешней ситуации «листьям» остается рассчитывать лишь на потери в стане соперника, которые очень даже возможны.По ходу первого матча серии «Тампа» лишилась полезного форварда Майки Эйссимонта и двух своих ведущих защитников Эрика Чернака и Виктора Хедмана.Первые двое пострадали от жесткой игры со стороны оппонентов, а вот повреждение Хедмана остается загадочным. Даже наставник «Лайтнинг» Джон Купер не смог найти объяснений тому, что произошло с лидером обороны «молний». Из-за этой неопределенности в стратегически важных для «Тампы» компонентах «Торонто» все еще может рассчитывать на успех. Но для этого нужно приложить собственные усилия, чего в первом матче никто не увидел.Американцы провоцировали Шестеркина. За это им пришлось поплатиться05:10
