В серии двух главных фаворитов Кубка Стэнли-2024 между «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Каролиной Харрикейнз» можно было ожидать чего угодно, но только не ее скорого завершения. После первых трех матчей этот вопрос стал особенно актуальным: «синерубашечники» уверенно повели 3-0 и оказались в шаге от ряда исторических достижений на пути к финалу Восточной конференции. «Ураганы» же неожиданно для большинства стали близки к падению в пропасть. Этот «свип» для банды Рода Бриндамора был бы невероятно сильным ударом с последующим отправлением в глухой нокаут.Осознавая тот факт, что очередная встреча в Роли может ознаменоваться досрочным уходом в отпуск, хоккеисты «Харрикейнз» предприняли все, чтобы этого избежать. Свои лидерские качества проявили даже те, на кого многие давно махнули рукой. Евгений Кузнецов — среди них.Кузя по ходу серии против «Рейнджерс» был временно выведен из состава, второй матч противостояния российский звездный форвард пропустил. По какой причине — официально неизвестно. По слухам североамериканских журналистов, тренерский штаб был недоволен игрой и низкой результативностью Евгения, а его удаление в первой игре, которое привело к голу в ворота «ураганов», сильно разочаровало требовательный штаб Бриндамора. Вместе с этим в отношении россиянина последовала новая волна критики со стороны болельщиков.Сегодня же Кузнецов стал одним из главных спасителей «Каролины». Именно Евгений открыл счет и вывел «Кейнз» вперед на первых же минутах встречи.Позднее Кузнецов добавил и без того яркой игре еще больше красок и попытался исполнить лакросс-гол. Именно Евгений является одним из первых игроков лиги, попробовавших отличиться именно так. Безуспешно. Но было бы символично, если бы лакросс-гол от Кузи пропустил бы Игорь Шестеркин, который выступает категорически против данных трюков. Зато Андрей Свечников — главный революционер НХЛ по лакросс-голам — попытку своего соотечественника одобрил.Все тот же Свечников также стал одним из кузнецов важнейшей победы «Каролины». Андрей на протяжении всей встречи был одним из лучших игроков в стане «Кейнз», а по итогу отметился результативной передачей в решающем голе «ураганов». Голе, который можно назвать историческим — «Харрикейз» впервые за всю серию реализовали численное большинство. Если бы не участие Свечникова в голевой атаке, то «Каролина» рисковала бы потерпеть поистине громкое фиаско: команда Бриндамора поочередно упустила преимущество со счета 2:0 и 3:1 и едва-едва не позволила «Рейнджерс» совершить камбэк и завершить серию.Но противостояние продолжается. Клуб Артемия Панарина и Игоря Шестеркина все еще находится в одной победе от финала Востока, но теперь серия может сложиться совершенно по-разному. Вопрос только в том, зацепятся ли «Харрикейнз» после сегодняшней игры ментально ради будущих побед.
