Омский «Авангард» не смог завершить регулярный чемпионат Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) лучшей командой Востока. В последнем матче перед стартом плей-офф «ястребы» проиграли «Металлургу» и отдали магнитогорцам первую строчку конференции. Из-за этого вместо удобного для Михаила Кравца хабаровского «Амура» омичи получили в соперники по первому раунду тольяттинскую «Ладу» — соперника крайне непредсказуемого и способного преподнести большой сюрприз.Тольяттинцы в первый же свой сезон после возвращения в КХЛ сходу забрались в плей-офф и предстали перед всей лигой клубом-сенсацией, который не признает авторитетов и умеет придумывать проблемы даже для номинальных фаворитов. В связи с этим перспективы «Авангарда» оценивались с долей сомнения.ЦСКА вернулся, чтобы побеждать? Плей-офф КХЛ начался с «сухаря» Федотова07:30«Можно ли считать вратарскую линию «ястребов» надежной?», «Способны ли взять на себя ответственность другие звенья, если огонь первой тройки Ткачев — Спунер — Буше неожиданно погаснет?», «Обрел ли «Авангард» психологию победителей?» — эти вопросы то и дело возникали в отношении команды Кравца накануне первой очной встречи с «Ладой». Ответы на них омичи дали оперативно и убедительно.Ставший первым вратарем «Авангарда» в концовке «регулярки» и пропустивший 21 шайбу в 13 играх за омичей Павел Хомченко в стартовой игре серии с «Ладой» большого стресса не испытал и с минимальным объемом своей работы справился. Голкипер «ястребов» отразил 22 броска из 23, пропустив лишь от Георгия Солянникова, когда исход встречи был ясен.Ведущая тройка «Авангарда» проявила себя только к середине матча в момент реализации большинства, когда Рид Буше с передачи Владимира Ткачева прервах трехнедельную голевую засуху. Перед этим преимущество для «ястребов» добыли остальные звенья. Сначала отличился забросивший свою первую шайбу в карьере в матчах плей-офф КХЛ Сергей Бойков, а следом атаку на скорости успешно завершил Николай Прохоркин. А в середине встречи Иван Игумнов искусно подправил шайбу после наброса от Артема Чмыхова, фактически приговорив «Ладу» к поражению и показав, что «Авангарду» есть кем достигать результата даже при наличии какого-либо кризиса у ведущей тройки.Никаких проблем с психологией «ястребы» также не испытали. В стартовом отрезке матча омичи выстояли под мощным прессингом дерзких тольяттинцев и не согнулись на фоне этого форчека. Напротив, подопечные Михаила Кравца выждали момент и наказали оппонента первой же сквозной атакой. Впоследствии «Авангард» лишь увеличивал свое преимущество: как в счете, так и игровое. «Лада» все меньше владела шайбой и чаще удалялась, тратя силы на игру в меньшинстве. Омичам оставалось только не упустить свое превосходство, с чем справились успешно. Показательным в этом плане стал третий период. Олег Браташ ожидаемо перекроил звенья, и «Лада» сразу же после выхода с перерыва устремилась в атаку. Омичи же грамотно сыграли в обороне и использовали первый выход в атаку точнейшим броском Михаила Гуляева.На этом попытки тольяттинцев совершить камбэк оказались исчерпаны. Преуспели они лишь в провокации в самой концовке встречи, когда Максим Березин грубо снес с ног Ткачева и побудил игроков на массовую потасовку, по итогам которой скамейка штрафников заполнилась практически до отказа.Идеальным завершением такого матча стал выход на лед Марка Вербы. Главный боец омичей договорился о кулачном поединке с Владиславом Семиным и на пару с ним провел яркую драку.5:1 — «Авангард» уверенно взял старт серии и начал плей-офф с победы.
