Петербургский СКА традиционно пошумел на трансферном рынке в летнее межсезонье и подарил новому розыгрышу Континентальной хоккейной лиги еще одну интригу — возвращение Евгения Кузнецова в Россию. Свой последний матч в родной стране перед отъездом в Северную Америку звездный нападающий провел чуть более десяти лет назад. В марте 2014-го его родной челябинский «Трактор» уступил казанскому «Ак Барсу» и досрочно завершил сезон, не сумев пробиться в плей-офф.С тех пор Кузнецов вышел на новый уровень, стал суперзвездой мирового масштаба в составе «Вашингтон Кэпиталз», добрался вместе со «столичными» до желанного Кубка Стэнли, а впоследствии столкнулся с проблемами неспортивного характера, не смог вернуться к прежним игровым кондициям и в итоге «сжег» последний год своего контракта в НХЛ и вернулся в Россию, перейдя в СКА. В контрольных матчах в ходе предсезонной подготовки Кузя играл в разных сочетаниях — вместе с Борной Рендуличем, Захаром Бардаковым, Сергеем Толчинским, Михаилом Григоренко и Маратом Хайруллиным, — но обилием результативных действий не порадовал. На свой официальный дебютный матч в составе армейского клуба Евгений вышел в куда более интересной и перспективной тройке с Рендуличем и Иваном Демидовым, а ещё и с нашивкой капитана команды.Друг Овечкина бросил США ради России. Кузнецов перешел в клуб Ротенберга31 июля, 17:30Это сочетание на бумаге выглядело максимально продуктивным: Рендулич как эффективный снайпер и завершитель, молодой, талантливый и техничный Демидов, этим летом ставший проспектом «Монреаль Канадиенс» и Кузнецов в качестве главного хоккейного мозга данной связки. Проверка этой тройки и, в частности, кондиций конкретно Кузи пришлась на встречу с действующим чемпионом «Металлургом». В истории СКА сегодняшний случай стал третьим, когда сезон в КХЛ пришлось начинать не просто против «Магнитки», но и в стальном сердце России.Свой первый матч после возвращения в КХЛ Кузнецов провел примерно так, как все того и ожидали: довольно успешно проявил себя на вбрасываниях (12 выигранных из 16), пофинтил, продемонстрировав эффектную «чеканку» шайбой у чужих ворот, а также несколько раз потревожил голкипера голкипера «Металлурга». Один раз — даже успешно.Евгений не дал «Магнитке» выбраться из своей зоны и удачно сыграл на перехвате, организовав моментальный контрвыпад. Его Кузнецов завершил точным броском с острого угла и отметил историческую шайбу своей фирменной птичкой.Не отставали от Кузнецова и его партнеры по звену из исходного сочетания. Иван Демидов, например, по ходу первого периода вовсе был едва ли не самым активным игроком СКА. Молодой форвард, который своими действиями на площадке восхищает огромную фан-базу «Монреаля» и огромную часть хоккейного сообщества Северной Америки, не суетился и не боялся брать на себя отвственность, создавая опасность у ворот Ильи Набокова. Именно при участии Демидова СКА организовал свой первый гол в сезоне: Иван отметился голевой передачей на Степана Фальковского и набрал свой первый в карьере результативный балл в КХЛ. Отметился в протоколе и Рендулич, подтвердив свое прозвище Боря-Гол, а после шайбу на свой счет записал и Арсений Грицюк, который в межсезонье пошел на понижение зарплаты ради того, чтобы клуб смог уместить Кузнецова под потолком зарплат. Формально Грицюк мог стать автором дубля, но его первый гол был отменен: Андрей Разин взял запрос на предмет блокировки вратаря, увидев, что форвард СКА врезался в Набокова. Судьи этот челлендж приняли.СКА при этом был вынужден всякий раз отыгрываться: открыв счет в матче, петербуржцы раз за разом позволяли «Металлургу» вырываться вперед. Исход встречи в итоге решился в овертайме, где «Магнитка» в очередной, пятый раз вышла в лидеры. Но тут у СКА уже не было возможности ответить. 4:5 — Кузнецов и компания начали новый сезон с неудачи. Роман Ротенберг на послематчевой пресс-конференции объяснил такой результат элементарным отсутствием сыгранности, при этом уже делая тенденцией замены вратаря по ходу игры. Правда, на это мог пенять и Андрей Разин, у которого по причине травм имеется серьезная нехватка лидеров команды. Но это «Металлургу» не помешало оправдаться перед собственными болельщиками за недавнее поражение от «Локомотива» в матче за Кубок Открытия.Клуб Радулова вновь прибил чемпиона. «Локо» взял первый трофей в КХЛ3 сентября, 20:00
