Последняя неделя оказалась для «Вашингтон Кэпиталз» чрезвычайно богатой на события, которые наложились на очень трудный для «столичных» выезд на Запад Америки. Под конец гастролей в стане «Кэпиталз» и вовсе стали твориться весьма странные дела, которые коснулись лидеров команды. Точнее, одного из них. Евгения Кузнецова.Еще в матче против «Вегас Голден Найтс» российский нападающий концовку встречи наблюдал со скамейки, а впоследствии главный тренер «Кэпс» Спенсер Карбери подтвердил свое недовольство работой Кузи. Евгений был отправлен в запас и пропустил игру с «Аризоной Койотис». Данное решение наставник «Вашингтона» объяснил необходимостью провести для Кузнецова «ментальную перезагрузку». Ради этого Карбери даже пожертвовал результатом всей команды. А он в игре с «Койотис» вышел кошмарным: «столичные» получили унизительные 0:6 в матче с командой, которую еще совсем недавно считали отбросами и главными неудачниками всей НХЛ. Причем пять из шести шайб были пропущены в течение всего десяти минут первого периода. Кузнецов, один из главных центрфорвардов «Кэпс», этот ужас лицезрел из пресс-ложи арены в Темпе.Клуб Овечкина разгромили и унизили! И ради этого россиянина убрали в запас?5 декабря, 07:45По возвращении домой тренерский штаб «Вашингтона» вернул Кузнецова в основу, и россиянин своей работой на тренировке очень впечатлил своих наставников. Решение заявить Евгения на игру с «Даллас Старз» было принято без каких-либо сомнений. Сам Кузя в своем стиле не стеснялся в выражениях, комментируя сложившуюся ситуацию.«
"Со того дня мне хотелось кого-нибудь убить, но в хорошем смысле. Такое трудно принять, но я доверяю Карбсу (Карбери). Я хочу верить в него, а он — в меня. Я понимаю, что эти меры должны помочь мне стать лучше. Чувствую, что мы недобрали 15-20 очков из-за меня, а это 20 голов. Если бы мы их забили, то могли бы быть среди лучших клубов лиги. Я не тот человек, который будет получать много денег и быть счастливым, когда игра не идет. Я хочу играть лучше и помогать команде. Да, попасть в запас — это дерьмово. Но с таким нужно смириться, верить в процес. Это был плохой, очень плохой день, но я согласен с решением тренера. Карбс хочет помочь мне", — сказал Кузнецов американским журналистам.
Высокую мотивацию и стремление доказать свою состоятельность Кузнецов продемонстрировал сразу же. Для него игра с «Далласом» в принципе стала особенной и юбилейной — 700-й в карьере в чемпионатах НХЛ. Столь важное событие должно было произойти еще в матче с «Койотис», но, наверное, оно даже к лучшему, что его Кузя отметил при своих болельщиках. В соответствии с лучшими сюжетами драмы россиянин отпраздновал возвращение в основу и громкий юбилей голом. И каким!Кузнецов отметился голом в своем 700-м матче в карьере в НХЛ05:26Евгений выскочил один на один с вратарем и издевательским финтом переиграл голкипера «Старз». Кажется, Кузя не мог нанести просто бросок, ему нужно было добавить красок в игровой момент. В этом весь Кузнецов. Он, кстати, стал всего пятым игроком в истории «Кэпиталз», кому удалось отличиться заброшенной шайбой в 700-м матче. До него того же достижения добились Калле Йоханссон (сезон-1998/99), Петер Бондра (2000/01), Александр Овечкин (2014/15) и Том Уилсон (2023/24).На этом громкие события для «Вашингтона» не закончились. В столице США (да и вообще во всем хоккейном мире) ждали результативных действий не только от Кузнецова, но и от Александра Овечкина. Россиянин находился на пороге исторического события и в итоге достиг его. Отличившись голевой передачей в середине третьего периода, когда Дилан Строум оформил дубль и реализовал проблемное для «Кэпс» большинство, Ови набрал свое 1500 очко в карьере в чемпионатах НХЛ. До Александра такие вершины и не снились даже никому из россиян!Во всей же истории лиги Овечкин стал всего лишь 16-м игроком, кто достиг данной отметки, и только вторым — среди действующих хоккеистов. Впереди, естественно, его главный конкурент по ходу всей карьеры Сидни Кросби, который опережает Александра на 29 баллов. Вдвоем они мчат к местам в топ-10 лучших бомбардиров в истории НХЛ, хотя разместиться там обоим сразу будет сложно. Десятку с 1590 очками открывает Фил Эспозито, а вот уже далее идет Джо Сакик, набравший 1641 балл.Овечкин стал первым в истории российским игроком с 1500 очками в НХЛ06:15Но загадывать пока не будем и лишь порадуемся за текущее достижение Овечкина. Ради того, чтобы поздравить россиянина, матч «Вашингтона» с «Далласом» даже прервали на некоторое время и включили на медиакубке соответствующий видеоролик в честь россиянина. Классическая ситуация для НХЛ.Впрочем, до идеала «Вашингтон» не дотянул. С одной стороны, Кузя и Ови отметили свои праздники, с другой — «Кэпиталз» не удержали победный счет и позволили «Далласу» уйти в овертайм. Под его конец «столичные» даже получили право на игру «4 на 3», но проблемы с реализацией большинства дали о себе знать, из-за чего победителя выяснили уже в серии буллитов. У «Вашингтона» точных бросков не никто. Ни Евгений Кузнецов, чей фирменный прием, кажется, все-таки раскусили, ни Александр Овечкин, у которого с буллитами традиционно дела не ладятся.В итоге поражение — 4:5. Оно стало для «Кэпиталз» пятым в последних восьми матчах. И в каждом из них Овечкин не отличился заброшенными шайбами.
